明朝末年发源于来安县广大乡，是由农民对“神灵”的祈祷活动发展起来的。起初以唱为主，伴以极简单的动作，后来形成了秧歌灯雏形。清代，秧歌灯歌曲曲调和演唱内容较前丰富得多，伴奏乐器已有笛子、二胡、四胡、琵琶、三弦和民间锣鼓。
秧歌灯的曲调丰富多彩，抒情悦耳，舞蹈动作柔美朴实，轻松愉快，歌词通俗流畅，动人以情。由于以上特点，秧歌灯很快流传到滁州、全椒和江苏省六合、江浦、浦口一带乡间。群众自诩秧歌灯“有九腔十八调，调调有花色，三天三夜唱不完，唱转头不算本事高。”
秧歌灯是一种综合性的大型歌舞，以前均在广场演出，上场人数多则82人，少则32人，角色分为“主伞”、“鞑子”、“包头”。主伞为灯头，持串铃领舞；鞑子为男角，服饰为箭衣、马褂、圆顶卷边黑色帽，脑后垂长辫，脚穿短筒靴；包头为女角，身着彩色大衣襟褂子，脚穿彩鞋。主伞服饰与鞑子相同。其余男女表演者均手持纸扇和荸荠形彩灯。
秧歌灯表演形式有“大场子”和“小场子”之分。“大场子”中的队形有“串花阵”、“金龙盘柱”、“二龙戏水”、“剪子交股”和“叠罗汉”等；“小场子”的节目有“姜太公钓鱼”、“小放牛”、“对花名”、“看灯”、“卖杂货”等。无论是“大场子”还是“小场子”，都具有“灯中有戏，戏中有灯，边唱边舞”的特点，故秧歌灯又叫“雨夹雪”。
1957年1月，来安县排演的《秧歌灯》作为安徽省第一届民间音乐、舞蹈会演节目，获得表演奖和挖掘整理奖。1959年，该节目经过加工，又参加省第二届音乐舞蹈会演，并赴北京为苏联外长葛罗米柯等16个国家的外交使节演出。
